Al subirse a LiveWire de Harley Davidson, la primera motocicleta eléctrica de la compañía, sientes como si te estuvieras subiendo a cualquiera de las otras motocicletas de la compañía. Si bien se ve diferente, se siente sólida y se moldea rápidamente a su cuerpo.
Pero a partir de ahí, es completamente diferente.
En lugar del fuerte rugido que es tan familiar para los pilotos de Harley, el LiveWire se inicia silenciosamente. Y en lugar del retumbante rugido que hace temblar los huesos que, para muchas personas, va de la mano con Harley Davidson, el LiveWire tiene un sonido más agudo a medida que acelera.
Es probable que eso no convenza a algunas personas al principio. El LiveWire es un cambio muy dramático para la compañía y para los corredores, pero a pesar de que evita el motor de combustión interno, todavía es una Harley.
El LiveWire es un gran cambio para la empresa. Los funcionarios esperan que la bicicleta eléctrica aumente sus ventas minoristas, pues estas cayeron un 13.3% a 36,200 en Estados Unidos durante el tercer trimestre, mientras que sus ventas internacionales totales aumentaron un 2.6%.
El fabricante de motocicletas le dio a Fortune la oportunidad de probar una simulación de su próxima motocicleta eléctrica en la feria de tecnología CES en Las Vegas esta semana.
Estaba en un puesto en medio del Centro de Convenciones de Las Vegas, requería usar lentes de realidad aumentada para demostrar la velocidad de la bicicleta, por lo que estaba lejos de ser una prueba definitiva. Pero la rueda trasera del LiveWire estaba girando y la velocidad parecía reflejarse con precisión. Y, eléctrica o no, esta cosa parecía un vehículo rápida.
Harley-Davidson dice que LiveWire pasará de 0 a 60 mph en 3.5 segundos. (No lo cronometramos, pero llegó a esa marca rápidamente en nuestra prueba simulada). Y a diferencia de las Harleys tradicionales, esta motocicleta no requiere que los ciclistas usen un embrague o marchas de cambio manual. También tiene un centro de gravedad más bajo y suspensión ajustable. Esas cualidades, cuando se combinan, significan que es más acogedor para los nuevos corredores.
Y esa es una decisión de diseño muy intencional, dice la compañía.
“Esto está realmente diseñado para entrar en un nuevo segmento con nuevos clientes, especialmente en el entorno urbano, porque está creado para eso”, dice Heather Malkenshek, directora de marketing de Harley Davidson. “Estamos tratando de atraer a la nueva generación de pilotos, porque esta es una bicicleta muy fácil de manejar”.
El LiveWire llegó a 69 mph, pero el modelo de producción alcanzará los 110 mph. Se espera que tenga un alcance de 177 km (110 millas) por carga. (Eso es notablemente más alto que la estimación inicial de 80.4 km (50 millas) cuando Harley-Davidson comenzó a hablar de LiveWire por primera vez en 2014).
LiveWire será la primera bicicleta eléctrica de Harley Davidson, pero no será la última. En el CES, la compañía también presentó dos nuevos conceptos de vehículos eléctricos de dos ruedas, que Malkenshek dice que ya están en pruebas y que se pondrán en producción en una fecha posterior. La idea es construir una gran colección de vehículos eléctricos de dos ruedas, desde motocicletas con motor hasta scooters y otros tipos de vehículos.
“Todavía tienes el movimiento brusco de montar una Harley Davidson, pero en un motor totalmente eléctrico”, dice ella. “Y estamos trayendo una amplia cartera y no creo que nadie más lo esté. Es nuestra intención liderar la categoría e impulsarla”.
Harley-Davidson comenzó a recibir pedidos en el LiveWire a principios de esta semana. Llegará a los concesionarios de EE. UU. en agosto, con precios desde US$29,799 (que es notablemente más alto que los modelos no eléctricos, que van desde US$ 7,500 hasta US$8,000). Estará disponible en otros países en una fecha futura aún no anunciada.
La compañía ha llamado a LiveWire y a los vehículos eléctricos “el futuro de Harley-Davidson”.
“Estamos en un momento histórico en la evolución de la movilidad, y Harley-Davidson está a la vanguardia”, dijo Matt Levatich, presidente y CEO de Harley-Davidson. “La innovación que mueve el cuerpo y el alma siempre ha estado en el corazón de nuestra marca, y este próximo capítulo de nuestra historia trata sobre la creación de productos y oportunidades para corredores existentes y aspirantes de todas las edades y estilos de vida”.
La electricidad podría ser el futuro de la compañía, pero no lo tomes como que planea eliminar las motocicletas que lo hicieron icónico.
“Tenemos la intención de seguir haciendo el motor de combustión interna”, dice Malkenshek. “Creo que van a vivir juntos por bastante tiempo”.
Te puede interesar: Para el año 2030 podrían haber 125 millones de autos eléctricos circulando por el mundo
Por Chris Morris