Solía ser que los únicos que estaban interesados en las formas de control de datos de Facebook y Google eran los reguladores de la privacidad. No más.
Los reguladores de la competencia también se están involucrando cada vez más en la acción, y es una tendencia controvertida, especialmente en Europa.
El miércoles, la Competition and Markets Authority (CMA) de EE. UU. fue la última en unirse a la diversión cuando abrió una investigación sobre el dominio de Facebook y Google en el mercado de la publicidad digital. La investigación es en gran parte sobre la competencia en ese mercado, pero también examinará el tema del “control del consumidor sobre las prácticas de recolección de datos”.
“Proponemos considerar si los consumidores tienen el conocimiento, las habilidades y el deseo de controlar cómo las plataformas en línea recopilan y utilizan los datos sobre ellos, y hasta qué punto pueden ejercer esa opción”, dijo la CMA. “Dentro de este tema, examinaremos la relación entre los consumidores y las plataformas en línea orientadas al consumidor y si las opciones de los consumidores están limitadas a través de los términos y condiciones u otras prácticas, por ejemplo, el diseño de una aplicación o sitio web”
UNA TENDENCIA GLOBAL
La Australian Competition & Consumer Commission (ACCC) llevó a cabo un estudio similar el año pasado, también analizó la industria de la publicidad digital con un enfoque parcial en el control de datos.
“La ACCC está especialmente preocupada por la duración, la complejidad y la ambigüedad de los términos de servicio y las políticas de privacidad en línea, incluidos los acuerdos con los términos de tómalo o déjalo”, dijo al publicar un informe preliminar en diciembre. “Sin información adecuada y con opciones limitadas, los consumidores no pueden tomar decisiones informadas, lo que puede perjudicar a los consumidores e impedir la competencia”.
En EE.UU., una docena de procuradores generales del estado plantearon el mismo problema en una presentación a la Comisión Federal de Comercio el año pasado; queda por ver cómo responderá la FTC.
Más cerca del Reino Unido, la Federal Cartel Office de Alemania dictaminó en febrero que Facebook había estado combinando ilegalmente datos de usuarios de diferentes fuentes, como WhatsApp y sitios web de terceros, sin el consentimiento de los usuarios. El regulador antimonopolio prohibió que Facebook hiciera esto en Alemania por más tiempo, aunque la compañía lanzó una apelación.
La justificación de la autoridad de competencia alemana para abordar el problema fue similar a la del regulador australiano: los consumidores no pueden negarse a las plataformas que deben usar para participar en la vida normal en línea.
“En vista del poder de mercado superior de Facebook, una marca obligatoria en la casilla para aceptar los términos de uso de la compañía no es una base adecuada para un procesamiento de datos tan intenso”, dijo el jefe de la Oficina Federal de Cárteles, Andreas Mundt. “La única opción que tiene el usuario es aceptar la combinación completa de datos o abstenerse de usar la red social. En una situación tan difícil, la elección del usuario no puede considerarse un consentimiento voluntario “.
Sin embargo, la decisión alemana fue controvertida, ya que se vio como fuera de lugar dentro del dominio de la ley de privacidad europea.
MISMO PROBLEMA, DIFERENTE REGULADORES
Una vez, los reguladores antimonopolio de la UE estaban mejor equipados para enfrentar a las Big Tech que a sus homólogos –los reguladores– debido a su capacidad para golpear a las empresas con multas más elevadas.
Pero el año pasado entró en vigencia el Reglamento General de Protección de Datos de la UE (GDPR, por sus siglas en inglés), que permite a las autoridades de protección de datos multar a las empresas hasta el 4% de sus ingresos anuales globales. El GDPR se preocupa en gran medida por otorgar a las personas un mayor control sobre cómo se recopilan y utilizan sus datos.
Y por esa razón, los expertos legales han pronosticado que, en lo que respecta a los datos personales, es probable que los organismos de control de la competencia de la UE en el futuro se adhieran al tema del tamaño de las reservas de datos que las empresas de tecnología acumulan, en lugar de la forma en que los recopila.
Esta predicción fue aparentemente respaldada en mayo por la oficina antimonopolio de la Comisión Europea, que dijo que el caso alemán era un asunto de la particular consideración de la legislación de competencia de ese país. Los legisladores de la UE han “asegurado que el tipo de conducta en cuestión se aborde por el Reglamento General de Protección de Datos”, dijo la Comisión.
Pero aquí estamos: la autoridad de competencia de U.K., que todavía es parte de la UE, está abordando la misma pregunta.
El miércoles, la autoridad británica dijo que las soluciones al problema podrían obligar a las compañías a introducir “la imparcialidad del diseño” a la forma en que permiten a las personas controlar cómo se recopilan y utilizan sus datos.
“Consideraremos si … debería haber reglas sobre qué valores predeterminados son justos, incluido cuándo es aceptable restringir el acceso de los usuarios a un servicio si no dan su consentimiento para que el proveedor del servicio acceda a sus datos”, dijo la CMA.
Ni Facebook ni Google habían respondido a una solicitud de comentarios en el momento de escribir este artículo.
Por David Meyer