Google ha pasado de cero a casi un billón en 20 años, en páginas y valor.
El gigante tecnológico, que se incorporó el 4 de septiembre de 1998, celebra 20 años hoy. La compañía tiene una capitalización de mercado de más de US$850 mil millones, dice que ha indexado cientos de miles de millones de páginas y que tiene conocimiento de más de 100 billones. En el camino, cambió su nombre (¡dos veces!), transformó la búsqueda en línea y la publicidad digital, y sirvió como un competidor feroz en el mercado de teléfonos inteligentes, para computadoras portátiles de bajo costo y en vehículos autónomos.
Extraoficialmente al menos, comenzó en 1996, cuando Larry Page y Sergey Brin eran estudiantes de posgrado en la Universidad de Stanford trabajando en una idea en oposición a los motores de búsqueda, que en ese momento indexaban páginas web y devolvían páginas en el orden determinado por el de las mejores coincidencias de palabras clave en la consulta de búsqueda.
Page y Brin empezaron a trabajar en BackRub, que inició con consultas de búsqueda, pero calificaron qué páginas salieron primero en las listas al basarse en gran medida en la cantidad de enlaces que entran en una página, los llamados “backlinks“.
La idea se estancó: el enfoque de PageRank de BackRub sigue siendo el núcleo del ranking de búsqueda de Google, aunque su nombre no lo hizo. En 1997, BackRub se convirtió en Google, y en 1998, después de saturar rutinariamente la conexión a Internet de Stanford, los dos formaron Google, Inc. con US$100,000 del cofundador de Sun Microsystems, Andy Bechtolsheim. Se mudaron al garaje de Susan Wojcicki, ahora la directora de YouTube. Y a partir de ahí,el gigante tecnológico creció y creció.
En 2015, la empresa hizo su segundo cambio de nombre, dividiendo a la compañía en divisiones propiedad de una empresa holding, Alphabet Inc., de la cual Google es la filial que se enfoca principalmente en la búsqueda.
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Aquí una cronología de eventos significativos en la historia de la compañía:
1998: Además de Bechtolsheim, la compañía recauda más de US$1 millón de David Cheriton (profesor de Stanford), Ram Shriram (ex-Netscape) y Jeff Bezos. Pequeñas inversiones siguen.
1999: la compañía recauda US$25 millones y se muda a Mountain View, California. La compañia intenta venderse a Excite, entonces un importante motor de búsqueda, que no ofrece una oferta aceptable.
2000: Google se convierte en proveedor de motores de búsqueda de Yahoo, un acuerdo que durará hasta 2004. Yahoo operó su propio motor de búsqueda hasta que cambió a Bing de Microsoft en 2010, luego a un híbrido de resultados de Microsoft y Google en 2015. La empresa también ofrece, antes que otros, versiones en otros idiomas de su sitio. Lanzó su serie de “Doodles”, sus gráficos de página de inicio específicos de la fecha, algunos tan elaborados como un Pac-Man completamente jugable.
2001: el ex ejecutivo de Sun Microsystems, Eric Schmidt, se incorpora como presidente y más tarde se convierte en CEO.
2002: se lanza Google News. Yahoo ofrece US$3 mil millones para la compañía privada, que el gigante tecnológico rechaza.
2003: adquiere Blogger, uno de los primeros promotores de blogs y alojamiento de blogs. La compañía lanza Google AdSense, que coloca anuncios en los sitios de los editores -incluso en blogs de poco tráfico- y comparte los ingresos publicitarios con ellos.
2004: La empresa tecnológica sale a bolsa, recaudando US$1.67 mil millones en un formato inusual de subastas en línea. La compañía estrena Gmail, un servicio de correo electrónico basado en la web con una enorme cantidad de almacenamiento en línea por el momento: ¡un gigabyte! Duplicó el almacenamiento un año después. La empresa inicia Google Print, luego Google Books, para escanear libros para su índice.
2005: la firma lanza Google Maps y Google Earth para navegación e imágenes satelitales, y Google Talk para chat. En una oferta de acciones de seguimiento, recauda más de US$4 mil millones.
2006: lanza una versión censurada de su motor de búsqueda dentro de China, en oposición a la misión de la compañía de hacer que toda la información del mundo esté disponible. También adquiere YouTube y lanza Google Docs y Hojas de cálculo, aplicaciones web gratuitas que compiten con los productos de Microsoft Office.
2007: comienza a distribuir el sistema operativo para smartphones Android a los desarrolladores, producto de una adquisición menor en 2005. Google compra DoubleClick, una importante red de publicidad en línea. StreetView viene a Google Maps.
2008: aparece por primera vez el navegador web Chrome, así como el G1 de T-Mobile, el primer teléfono inteligente que ejecuta Android.
2009: inicia silenciosamente su proyecto de auto sin conductor.
2010: la compañía lanza su primer teléfono de marca propia, el Nexus One. La firma cierra su motor de búsqueda en China continental. En un esfuerzo por impulsar la banda ancha, Google comienza a crear redes de fibra óptica para toda la ciudad, que dejó de expandirse en 2016.
2011: Aparece el primer Chromebook, una computadora portátil reducida. Ejecuta Chrome OS, que en gran medida permite aplicaciones basadas en web. La compañía compra el fabricante de teléfonos celulares Motorola Mobility, principalmente para sus patentes, inicia grandes despidos y finaliza la adquisición para el 2014. Larry Page se convierte en el CEO de Google.
2012: lanzan Google Glass, gafas conectadas a la red que pintan una superposición de datos e imágenes fijas y en movimiento en las lentes, un enfoque llamado realidad aumentada.
2013: la firma adquiere Waze, una aplicación para evitar el tráfico y la navegación, e introduce Chromecast, para transmitir medios a televisores.
2014: compra una compañía de automatización para el hogar Nest y revela un prototipo de su auto sin conductor.
2015: Google se reorganiza en una compañía llamada Alphabet, Inc., de la cual Google es solo una división, que maneja principalmente el negocio de búsqueda. Sundar Pichai se convierte en su CEO. Se inicia Google Photos, reemplazando a su predecesor, Picasa.
2016: se introducen los altavoces inteligentes de Google Home. El Google Assistant de voz con respaldo de inteligencia artificial también aparece como parte de Home y Allo. (Allo fue “pausado” más tarde, pero no cancelado).
2017: Waymo, la división automotriz de Alphabet, demanda a Uber, alegando robo de secretos comerciales y otros asuntos. Uber acuerda establecerse en 2018. Google revela que las partes afiliadas a Rusia compraron anuncios destinados a afectar las elecciones presidenciales de 2016, aunque fue una suma modesta gastada.
2018: después de años de su motor de búsqueda y otros productos efectivamente bloqueados dentro de China, los informes indican que la compañía ha puesto el trabajo en un enfoque, con nombre en código Dragonfly, que cumpliría las normas de censura del gobierno. El CEO del gigante tecnológico les dice a los empleados que solo está en la fase “exploratoria”.
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Por Glenn Fleishman