Dara Khosrowshahi se enfrenta a un camino difícil. El director general de Uber dijo el jueves por la noche que no asistirá a la conferencia Future Investment Initiative en Riyadh a finales de este mes, en medio de preguntas sobre la desaparición de un periodista saudí.
“Estoy muy preocupado por los informes hasta la fecha sobre Jamal Khashoggi. Estamos siguiendo de cerca la situación y, a menos que surja un conjunto de hechos sustancialmente diferente, no asistiré a la conferencia de FII en Riyadh”, dijo Khosrowshahi en una declaración. Pero Uber todavía tiene una inversión de US$3,500 millones y a un miembro de la junta del Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita.
Jamal Khashoggi, un destacado crítico del gobierno saudí, no ha sido visto desde que ingresó a la embajada de Arabia Saudita en Turquía el 2 de octubre. Las autoridades turcas dijeron a los reporteros que creen que un equipo de agentes de seguridad sauditas lo mataron y lo desmembraron en la embajada. Arabia Saudita ha negado cualquier participación en la desaparición de Khashoggi.
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Khosrowshahi fue solo uno de las docenas de prominentes líderes empresariales programados para hablar en la FII, apodado “Davos in the Desert. El director ejecutivo de Viacom, Bob Bakish, Arianna Huffington y Zanny Minton Beddoes, el editor en jefe de The Economist, también se han retirado de la conferencia. Los oradores programados restantes incluyen a David Bonderman de TPG Capital, Jamie Dimon de JPMorgan Chase, Christine Lagarde del FMI y Larry Fink de BlackRock, así como al secretario del Tesoro de Estados Unidos, Steven Mnuchin.
El jueves pasado, Richard Branson dijo que había suspendido las conversaciones con el gobierno saudí sobre una inversión de US$1,000 millones en sus proyectos de turismo espacial Virgin Galactic y Virgin Orbit. Branson le dijo a The Guardian que las acusaciones sobre la participación de Arabia Saudita en la desaparición de Khashoggi, “si se probara, cambiarían claramente la capacidad de cualquiera de nosotros en Occidente de hacer negocios con el gobierno de Arabia Saudita”. Pero a diferencia de Branson, Khosrowshahi y Uber ya tienen una fuerte Lazos con Arabia Saudita.
En 2016, Uber obtuvo una inversión de US$3,500 millones del Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita, y el director gerente de PIF, Yasir Al Rumayyan, se unió a su junta directiva. Dan Primack de la fortuna escribió en ese momento: “Uber ha tomado una inversión de US$3,500 millones de un gobierno que prohíbe a las mujeres conducir, y mucho menos a conducir para Uber, quien también ha aceptado una inversión de US$3,500 millones de parte de un gobierno que requiere que las mujeres tengan a varones como guardianes. Uber también ha aceptado una inversión de US$3,500 millones de parte de un gobierno cuyo sistema judicial ha condenado a los hombres a penas de cárcel y castigos corporales por el “crimen” de la homosexualidad, por no mencionar todas las duras sentencias, a veces incluso la muerte, por protesta política.
Además, esto no es una inversión pasiva. Al nombrar al designado político Al Rumayyan, la compañía básicamente invitó al gobierno saudí a su sala de juntas. Que yo sepa, ninguna otra startup de Silicon Valley tiene un director del fondo de riqueza soberana de un régimen político represivo”.
Arabia Saudita ha permitido desde entonces que las mujeres conduzcan, y tanto Uber como su competidor local, Careem, dijeron que contratarían a mujeres conductoras en el país.
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Por Grace Dobush