Por: David Meyer
Primero el Departamento de Comercio prohíbe la venta de repuestos estadounidenses a la empresa china de equipos de telecomunicaciones ZTE, luego de que ésta rompiera las sanciones de EE. UU. y mintiera al gobierno. Luego, semanas más tarde, el presidente Donald Trump declaró que le dijo al Departamento de Comercio que ayudará a ZTE a volver al negocio.
¿A qué está jugando Trump? Esa es la pregunta fundamental, ya que su anuncio de Twitter parece ser una reversión importante de las acciones de Estados Unidos contra ZTE (ZTCOY, -15.37%), que la semana pasada pareció mortalmente herida por la prohibición estadounidense.
En segundo lugar: la decisión de Trump de rescatar a ZTE, una empresa al borde de la extinción porque hizo negocios ilegalmente en Irán, llega en un momento en que Estados Unidos acaba de imponer sanciones a la República Islámica y amenaza a las empresas europeas a que continúan comerciando allí.
Lo que destaca más de esta temática es la inusualidad de que un presidente de los EE. UU. amenace con anular su propio Departamento de Comercio de esta manera.
Aquí hay un resumen rápido de la situación. ZTE, un importante fabricante chino de teléfonos y equipos de redes de telecomunicaciones estaba eliminando las sanciones de Estados Unidos contra Irán y Corea del Norte mediante la venta de equipos allí. El año pasado, el Departamento de Justicia multó a ZTE con casi US$900 millones por el asunto de Irán, y también logró que ZTE aceptara una suspensión por siete años de los privilegios de exportación.
En abril, el Departamento de Comercio dijo que ZTE había roto su acuerdo con el gobierno de Estados Unidos al otorgar bonificaciones completas a los empleados involucrados en las ventas ilegales de Irán, sin reprocharles, y también al mentir sobre esto al Departamento de Comercio.
Así que la prohibición de siete años para los componentes de EE. UU. inició, y la semana pasada ZTE informó a sus inversores que había dejado de realizar sus ‘principales actividades operativas’: simplemente no podía fabricar sus productos sin partes de Qualcomm e Intel, y su inventario se había terminado.
El domingo, el presidente Trump repentinamente tuiteó: “El presidente Xi de China, y yo, estamos trabajando juntos para darle a la compañía telefónica una forma rápida de volver a los negocios”. Los chinos están felices, y el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores, Lu Kang, dijo que el país se encuentra “muy elogiado” con la decisión de Trump.
President Xi of China, and I, are working together to give massive Chinese phone company, ZTE, a way to get back into business, fast. Too many jobs in China lost. Commerce Department has been instructed to get it done!
— Donald J. Trump (@realDonaldTrump) May 13, 2018
Bloomberg informó el lunes que los reguladores de la competencia de China han reiniciado su estancada revisión de la oferta de fusión de Qualcomm con NXP Semiconductors. No está claro si esto está relacionado con el cambio de ZTE.
Según los informes, los empleados de ZTE también están encantados. Sin embargo, Kevin Wolf, secretario de comercio asistente de la era Obama que lanzó el caso contra ZTE, dijo al Financial Times que estaba “sin palabras” con el tuit de Trump.
“Estoy muy seguro de que un presidente nunca ha intervenido en un asunto de aplicación de la ley como es en este caso”. “Está muy fuera de lugar el modo en el que se establecieron las reglas”, Kevin Wolf.
El abogado de D.C. Douglas Jacobson, que representa a los proveedores de ZTE, hizo eco de este sentimiento en una entrevista con la BBC. “No hay un mecanismo legal para esto. Cómo quedará esto por ver “. “No van a poder continuar como siempre”.
Incluso la Casa Blanca parece sorprendida por la promesa de Trump. La secretaria de prensa, Sarah Sanders dijo a Politico que el presidente simplemente espera que el Secretario de Comercio, Wilbur Ross, “ejerza su juicio independiente para resolver la acción regulatoria que involucra a ZTE con base a sus hechos”.
Cuando Ross anunció la denegación de los privilegios de exportación hace un mes, dijo que el engaño del departamento por parte de ZTE era “un comportamiento atroz que no se puede ignorar”. El Departamento de Comercio también tuvo cuidado al señalar que se trataba de “una acción regulatoria” no relacionada con cualquier acción con el comercio en curso “.
Parece que, después de todo, el caso ZTE no puede mantenerse separado de las negociaciones con Sino-American.