El lunes y el martes de esta semana, los manifestantes de Hong Kong detuvieron estrepitosamente uno de los aeropuertos más concurridos del mundo, inmovilizando casi 600 vuelos y con un costo aproximado para la industria de la aviación local de US$76 millones.
En una declaración el miércoles por la mañana, la Autoridad Aeroportuaria anunció que había obtenido un mandato judicial para “impedir que las personas obstruyan o interfieran ilícita y deliberadamente en el uso adecuado del Aeropuerto Internacional de Hong Kong”.
Otra notificación en el sitio web del aeropuerto decía que los vuelos se habían reanudado pero que podían ser reprogramados.
El miércoles, los manifestantes, a quienes todavía se les permite estar dentro del aeropuerto pero sólo dentro de un área designada, regresaron a la escena. Algunos llegaron con pancartas ofreciendo disculpas por la interrupción y la violencia causada el día anterior.
Uno de los carteles decía: “Estábamos desesperados y tomamos decisiones imperfectas. Por favor, acepta nuestras disculpas”.
¿QUÉ PASÓ EN HONG KONG?
La naturaleza de las protestas en el aeropuerto esta semana representa una escalada de tres días desde el pasado fin de semana. La ocupación de cientos de manifestantes se llevó a cabo con pocos incidentes y los vuelos de entrada y salida siguieron funcionando con normalidad.
Sin embargo, el domingo, las manifestaciones en otros lugares de Hong Kong se volvieron violentas cuando comenzaron los enfrentamientos con la policía.
Una joven fue llevada al hospital con una grave lesión ocular –y podría quedar ciega permanentemente– después de haber sido golpeada en la cabeza por una bala de un saco de frijoles disparada por la policía.
Los manifestantes indignados decidieron regresar al aeropuerto de Hong Kong el lunes –muchos de ellos con parches ensangrentados– para protestar por el uso de la fuerza por parte de la policía.
A las 16:00 horas del lunes, la autoridad aeroportuaria canceló todos los vuelos restantes.
El martes, después de la reanudación de los vuelos, los manifestantes regresaron al aeropuerto, donde utilizaron trolebuses para bloquear el paso entre la seguridad y las aduanas, obligaron a cerrar los mostradores de facturación y restringieron activamente a los pasajeros que intentaban llegar a los vuelos.
Más tarde ese mismo día, pequeñas turbas de manifestantes detuvieron dos veces a personas que sospechaban que eran agentes de Pekín.
Los hombres fueron atados con cables e interrogados por un enjambre de manifestantes furiosos que impidieron que los paramédicos les prestaran atención.
Ambas víctimas fueron trasladadas en ambulancia. Hu Xijin, editor del periódico estatal chino Global Times, identificó más tarde a uno de los hombres como reportero de este medio.
La autoridad aeroportuaria inmovilizó de nuevo los vuelos a media tarde, pero los manifestantes continuaron moliendo hasta después de la medianoche, cuando la policía antidisturbios se movilizó para dispersarlos. Un oficial sacó su arma cuando un grupo de manifestantes lo golpeó contra una pared, le arrebató su bastón y comenzó a golpearlo.
LAS CONSECUENCIAS
Según el analista de la industria de viajes ForwardKeys, las reservas de vuelos de Asia a Hong Kong cayeron un 20% en las ocho semanas hasta el 9 de agosto. Después de la interrupción de esta semana, un portavoz de la compañía dijo que ForwardKeysis “no es optimista en cuanto a reportar una recuperación en un futuro cercano”.
La economía de Hong Kong se enfrenta a un torbellino de presión a la baja, incluidas las protestas y la guerra comercial entre Estados Unidos y China.
El índice Hang Seng de Hong Kong, que supervisa a las empresas más grandes de la ciudad, cayó un 11% desde principios de mes y el lunes alcanzó su nivel más bajo desde enero. La caída prevista del turismo deprimirá aún más las ventas al por menor, que cayeron un 6.7% en julio.
“Esta recesión económica es muy rápida, y algunas personas la han descrito como un tsunami”, afirmó el viernes la directora ejecutiva de Hong Kong, Carrie Lam, advirtiendo que las consecuencias económicas de las protestas podrían ser peores que las experimentadas en Hong Kong durante la epidemia de SRAS de 2003 o la crisis financiera mundial. Pero es probable que Lam esté tratando de presionar a los manifestantes para que renuncien.
“Hubo un crecimiento trimestral negativo en el segundo trimestre y estoy pronosticando otro en el tercer trimestre, así que técnicamente es una recesión”, dice Tommy Wu, economista senior de Oxford Economics en Hong Kong.
“En ese sentido, sí, no hemos visto una recesión técnica desde la [crisis financiera mundial], pero la magnitud es mucho menor”, dijo Wu, señalando que la contracción trimestral es sólo de alrededor del 0.6%.
Un riesgo mayor para Hong Kong es si la respuesta de Pekín a las protestas disuade a las empresas internacionales de invertir en Hong Kong. La Oficina de Asuntos de Hong Kong y Macao de China condenó el miércoles por la mañana la violencia de protesta del martes por ser un comportamiento “casi terrorista“.
Es un repentino estruendo de retórica, que hace temer que Pekín esté preparando la represión contra Hong Kong, expresaron.
“Si llegamos a ese punto, la situación cambiaría para siempre y Hong Kong nunca sería el Hong Kong que conocemos”, comentó el profesor de economía de la Universidad China Jimmy China. “No sería fácil deshacer ese daño, y creo que es un puente que nadie, incluyendo el gobierno central de Beijing, quiere cruzar.”
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