Bajo el asfalto cálido del oeste de Los Angeles y el balanceo de palmeras, Elon Musk está buscando respuestas. Allí, una máquina aburrida, llamada Godot, pronto podrá irse por un túnel de 4.3 km para correr por debajo de la Interestatal 405, una razón clave por la que Los Angeles mantenga su corona como la ciudad de EE. UU. con el peor tráfico.
El túnel actualmente espera un permiso, y los residentes de L.A. pueden esperar un tiempo antes de que se complete. Pero Musk, quien pasa sus días haciendo malabarismos con los roles de CEO en la empresa de automóviles eléctricos, Tesla, y con el equipo aeroespacial SpaceX, tiene algo que probar.
Hablando en términos prácticos, el residente de Bel Air desea un tránsito más fácil entre sus hogares y el campus de SpaceX en Hawthorne, a 27 kilómetros al sur. Desde un punto de vista teórico, Musk espera demostrar que el transporte público subterráneo y supersónico no es solo una fantasía futurista, sino una solución realista para lo que aqueja a muchas de las metrópolis más concurridas, y con mayor liquidez, de Estados Unidos.
Ingrese a la astuta y Boring Company (Compañía aburrida) de Musk. Se han anunciado proyectos para conectar Baltimore con Washington, D.C. (un tramo de 56.3 km), y el centro de Chicago con el aeropuerto internacional O’Hare (un tramo de 27.3 km).
En Chitown, el Chicago Express Loop promete transportar pasajeros de un extremo al otro en 12 minutos, mucho menos que los habituales de 25 a 90 minutos, según el modo de transporte.
Este Loop, que no debe confundirse con Hyperloop, una versión regional ultrarrápida, cuenta con cápsulas electromagnéticas en donde caben 16 pasajeros en cada una y pueden alcanzar velocidades de 241.4 km por hora. Este planea transportar a casi dos mil personas por hora en cada dirección, con autos que salen entre cada 30 segundos a dos minutos.
Pero no es solo la tecnología la que Boring Co. está trayendo a la mesa. A diferencia de otros proyectos urbanos de este tamaño, no se necesitan fondos del gobierno para realizar el proyecto de Chicago: The Boring Co. promete financiar de manera privada la totalidad de lo que probablemente será un esfuerzo multimillonario.
Y gracias a una solicitud de propuestas de la ciudad de Chicago, el plan tiene el visto bueno completo por parte de los funcionarios, a diferencia de los proyectos de L.A. y D.C., que se enfrentan a un tiempo en el limbo legal. Eso convierte al Chicago Express Loop en la primera gran victoria y validación más fuerte del gobierno de la ciudad hasta la fecha, en lo que podría ser un camino para futuros avances en la infraestructura pública.
“Afrontémoslo: no es probable que el apoyo federal para los proyectos ferroviarios urbanos se recupere pronto”, dice Joe Schwieterman, director del Instituto Chaddick para el Desarrollo Metropolitano de DePaul University. “Se dejará que las ciudades se las arreglen solos, lo que hace que sea crítico que permanezcan abiertos a la colaboración del sector privado”.
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Las principales ciudades de EE. UU. enfrentan un déficit crónico de dólares de inversión de capital. Con 35 mil pasajeros diarios proyectados para trasladarse entre el aeropuerto y el centro en 2045, a Chicago no le queda más remedio que apalancar el sector privado –y arriesgarse con Musk– para llenar las brechas de movilidad. Pero existen riesgos de colocar proyectos públicos en manos privadas, advierte Yonah Freemark, el urbanista detrás de The Transport Politic.
En Chicago, por ejemplo, los residentes permanecen en la ignorancia sobre la viabilidad técnica y económica del proyecto Boring Co.
“El sector público está permitiendo que la empresa avance con este proyecto sin una consideración real del público”, dice Freemark. “Eso debería ser preocupante para las personas que quieren involucrarse en el futuro del tránsito de sus comunidades”.
En otros lugares, los obstáculos regulatorios y las solicitudes gubernamentales, como el análisis ambiental y las audiencias públicas, han sofocado el progreso de los proyectos de Boring Co. en California y Maryland.
“Los sistemas de señal, las aprobaciones federales requeridas para poner a las personas en estos vehículos, y la necesidad de elevadores y pozos de ventilación cuando se excavan largas distancias más allá de la superficie, esas son realmente grandes preguntas que van a necesitar respuestas”, dice Schwieterman. (The Boring Co. se negó a comentar).
Aún así, Musk se adelanta. Si tiene éxito en Chicago, los funcionarios electos en todo el país podrían inclinarse a dar un salto de fe similar. Después de todo, si Musk puede apuntar a Marte, ¿qué es un pequeño lecho de roca entre amigos?
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Por Carson Kessler