El presidente firmó la orden la tarde del jueves y las tarifas entrarán en vigor dentro de 15 días.
El presidente Donald Trump cumplió su promesa de imponer aranceles rígidos sobre el acero y el aluminio importados, al tiempo que excluía a Canadá y México y dejaba la puerta abierta a otros países sobre la base de la seguridad nacional.
El presidente firmó una proclama que autoriza las tarifas en una reunión el jueves por la tarde con los trabajadores de las industrias del acero y el aluminio.
Estados Unidos impondrá un arancel del 25% sobre el acero y el 10% sobre el aluminio, el mismo nivel que Trump prometió cuando reveló el plan el 1 de marzo, según un alto funcionario del gobierno que informó a los periodistas antes de la firma.
Las tarifas entrarán en vigencia en 15 días, dijo el funcionario.
“Hoy defiendo la seguridad nacional de los Estados Unidos mediante la aplicación de aranceles a las importaciones extranjeras de acero y aluminio”, dijo Trump, flanqueado por trabajadores de las industrias y asesores económicos que respaldaron el plan.
El presidente dijo que los líderes políticos de Estados Unidos que le precedieron habían permitido el declive de las manufacturas en la nación, y citó a un predecesor proteccionista, el presidente William McKinley, en defensa de los aranceles.
“Nuestras fábricas se pudrieron y se oxidaron por todas partes”, dijo Trump.
Gary Cohn, el director del Consejo Económico Nacional que anunció su renuncia el martes después de no convencer a Trump de las tarifas, estaba al fondo de la sala.
Eximir a algunas naciones marca un compromiso del plan inicial de Trump para los aranceles generales, que fue duramente criticado por miembros de su propio partido, el Republicano, quienes dijeron que costaría empleos a los estadounidenses, aumentaría los precios al consumidor y afectaría a los fabricantes estadounidenses.
Los socios comerciales, incluida la Unión Europea, amenazaron con represalias, lo que provocó temores de una guerra comercial.
La directora gerente del Fondo Monetario Internacional, Christine Lagarde, dijo que nadie gana en una batalla comercial y advirtió que los aranceles propuestos podrían tener un grave impacto económico negativo.
Mensaje recibido
El mensaje pareció haberse enviado. Trump acordó excluir a Canadá y México de los deberes debido a su condición de aliados regionales clave y socios con Estados Unidos en la renegociación de un nuevo Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN), dijo el funcionario, que habló bajo condición de anonimato.
Cualquier socio comercial de Estados Unidos tiene la opción de solicitar ser excluido de las tarifas, dijo el funcionario, y los aliados podrían ser excluidos si pueden demostrar cómo las tarifas dañarían su seguridad nacional.
Las acciones de empresas de aluminio y acero de Estados Unidos, que habían caído el jueves, continuaron cotizando a la baja.
Europa, Australia y otros países podrían presionar para que Trump quite la excepción a México y Canadá.
U.S. Steel Corp bajó un 2.8% por ciento a las 3:30 p.m. en Nueva York, después de una caída anterior de 4.6%.
Nucor Corp, el mayor productor estadounidense, cayó 2.9%. Alcoa Corp, el mayor productor de aluminio de Estados Unidos perdió un 1% tras caer un 2.8%, mientras que Century Aluminum bajó un 7.1%.
La perspectiva de nuevas exclusiones debería desencadenar un impulso por parte de los aliados de Estados Unidos en Europa, Australia y otros países para presionar por un tratamiento similar para Canadá y México.
La amenaza arancelaria ha aumentado las tensiones entre Pekín y Bruselas.
El jueves, el ministro de Relaciones Exteriores de China, Wang Yi, prometió una “respuesta justificada y necesaria” a cualquier intento de incitar a una guerra comercial. Fue la respuesta más enérgica del gobierno chino a las nuevas tarifas.
Wang, que habló al margen del Congreso Nacional del Pueblo en Beijing, instó a Estados Unidos a trabajar con China en una solución mutuamente beneficiosa.
“Una guerra comercial nunca ha sido la forma correcta de resolver el problema, especialmente bajo la globalización”, dijo Wang. Tal conflicto “solo dañará a todos y China seguramente hará una respuesta justificada y necesaria”.
Proveedor de acero
Canadá, el mayor proveedor de acero y aluminio para Estados Unidos, y México, el proveedor de acero número cuatro, solicitaron la exención e indicaron que habrían de tomar represalias si Trump los hubiera incluido en los aranceles.
Los negociadores de Estados Unidos, Canadá y México cerraron la séptima ronda de conversaciones del TLCAN esta semana en México y aún esperan un avance en los puntos más difíciles.
Aún no se ha anunciado ninguna fecha para la próxima ronda de negociaciones y es casi seguro que las partes no cumplirán su objetivo de llegar a un acuerdo para finales de marzo, antes de que den inicio las campañas electorales.
“Si no llegamos a un acuerdo sobre el TLCAN”, dijo Trump, “entonces vamos a terminar con el TLCAN y comenzaremos de nuevo, o lo haremos de otra manera”.
Pero si se llega a un acuerdo, dijo que “no habrá aranceles en Canadá y que no habrá aranceles en México”.
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La Unión Europea advirtió que respondería con su propio arancel de 25% sobre alrededor de 3.5 mil millones de productos estadounidenses.
El bloque apunta a las emblemáticas marcas estadounidenses producidas en estados republicanos clave en una gama de productos de consumo, agrícolas y de acero, según una lista elaborada por la Comisión Europea.
La autoridad de Trump para establecer las tarifas proviene de una investigación del Departamento de Comercio que encontró que las importaciones de metales representan un riesgo para la seguridad nacional.
Las medidas fueron autorizadas bajo la Sección 232 de la Ley de Expansión Comercial de 1962, que rara vez se utiliza, que otorga al presidente amplias facultades para imponer restricciones comerciales por motivos de seguridad interna.