El más reciente multimillonario de la India es un antiguo profesor de aula que desarrolló una aplicación educativa que creció hasta alcanzar una valoración de casi US$6,000 millones en unos de siete años.
Byju Raveendran se unió al este club después de que su programa Think & Learn Pvt obtuviera US$150 millones en fondos a principios de este mes. Ese acuerdo confirió un valor de US$5,700 millones a la empresa en la que el fundador posee más del 21%, según la gente familiarizada con el asunto.
Su cierre coincidió con el anuncio de que la aplicación Byju de la compañía, que lleva el nombre del fundador, se asociará con Walt Disney Co. y llevará su servicio a las costas estadounidenses a principios de 2020.
El empresario de 37 años de edad, que ha dicho que quiere hacer por la educación india lo que Mouse House hizo por diversión, está dando su mayor paso hasta ahora, geográfica y creativamente.
En su nueva aplicación, personajes de Disney, desde la Simba del Rey León hasta la Anna de Frozen, enseñan matemáticas e inglés a estudiantes de primer a tercer grado. Los mismos personajes protagonizan vídeos animados, juegos, historias y concursos interactivos.
“Los niños de todo el mundo se relacionan con Simba o Moana de Disney, que captan la atención de los niños antes de que los llevemos a través del circuito de aprendizaje”, dijo Raveendran, también director ejecutivo.
SITUACIÓN DE LA INDIA
La India atraviesa un período dramático de creación de riqueza y destrucción. Una nueva generación de empresarios autodidactas se está uniendo a las filas de los ricos, ayudando a la población ultra rica del país a crecer al ritmo más rápido del mundo.
Raveendran, al menos sobre el papel, asume su lugar entre esos parvenus gracias a su esfuerzo en la educación en internet.
El aprendizaje en línea está creciendo, quizás en ninguna parte más que en el territorio de Byju, donde el uso de Internet está explotando debido a la ubicuidad de los teléfonos inteligentes baratos y los planes inalámbricos a precios reducidos.
Se espera que el mercado de aprendizaje en línea de la India se duplique con creces hasta alcanzar los 5.700 millones de dólares en 2020, según la India Brand Equity Foundation, respaldada por el gobierno.
La tecnología de la educación desde el jardín de infantes hasta el 12º grado es uno de los segmentos de más rápido crecimiento del mercado de Internet del país, dijo Anil Kumar, director ejecutivo de Redseer Management Consulting Pvt.
“Las nuevas empresas de educación de la India están bien preparadas para aprovechar la oportunidad global, dado que ya atienden a una gran base de personas de habla inglesa y han creado un contenido educativo único”, dijo.
FORTUNA INESPERADA
La propia fortuna de Byju ha subido al lado del mercado. Se espera que sus ingresos se dupliquen con creces hasta alcanzar los US$30,000 millones de rupias (US$435 millones) en el año que termina en marzo de 2020, dijo Raveendran.
Ese ritmo de crecimiento ya ha llamado la atención de algunos de los mayores inversores de la industria, desde Naspers Ventures y Tencent Holdings Ltd. hasta Sequoia Capital y su fundador Mark Zuckerberg y su esposa Priscilla Chan.
Esos grandes patrocinadores compran la visión de Raveendran. El fundador de Byju creció en un pueblo de la costa sur de la India donde sus padres eran maestros de escuela.
Era un alumno reacio, que hacía novillos para frecuentar el campo de fútbol y luego aprendía por su cuenta en casa. Se convirtió en ingeniero y luego comenzó a ayudar a sus amigos a descifrar los exámenes de ingreso en las mejores escuelas de ingeniería y administración de la India.
Las clases crecieron hasta que finalmente comenzó a enseñar a miles de personas en los estadios deportivos, convirtiéndose en un famoso tutor que viajaba entre varias ciudades durante los fines de semana.
Estableció Think & Learn en 2011, ofreciendo lecciones en línea antes de lanzar su aplicación principal en 2015. La empresa ha firmado más de 35 millones de euros, de los cuales unos 2.4 millones pagan una cuota anual de 10,000 a 12,000 rupias, lo que ayuda a que sea rentable en el año que finaliza en marzo de 2019.
Fue entonces cuando Raveendran comenzó a cortejar a inversores a largo plazo como los fondos de pensiones y los fondos soberanos de inversión, su último patrocinador es la Autoridad de Inversiones de Qatar.
En la última ronda de financiación de Byju, el empresario compró acciones para mantener su nivel de capital. Junto con su esposa y su hermano, el clan Raveendran tiene ahora una participación total de alrededor del 35%, dijo gente conocida, pidiendo que no se le cite, ya que el asunto es privado.
El enfoque de Byju es simple: cautivar a los niños transformando el contenido para que se adapte a períodos cortos de atención. Raveendran siempre ha albergado la ambición de descifrar los países de habla inglesa, y ha volado con estrellas de YouTube para que aparezcan en sus vídeos.
Puede que haya encontrado en Disney a un público ya preparado. Todas las lecciones sobre el nuevo servicio con Disney se enmarcan en el contexto de los clásicos del gigante del entretenimiento y se mantienen fieles a la narrativa.
Para explicar la temperatura, la aplicación crea una escena en la que Elsa de Frozen se enferma porque juega constantemente con la nieve. Anna saca el termómetro para medir su fiebre y una pequeña historia se construye alrededor del calor y el frío.
O, para aprender formas, los jóvenes se sumergen en la historia de los coches, donde tienen que clasificar elementos como neumáticos, conos de tráfico y vallas publicitarias en cubos para aprender sobre las formas redondas, triangulares y rectangulares.
“Estamos adaptando los Disney Byju al plan de estudios de las escuelas estadounidenses y británicas”, dijo Raveendran. “Los personajes tienen un atractivo universal”.
Por Saritha Rai y Bloomberg