Cuando Indra Nooyi renuncie luego de 12 años de dirigir PepsiCo en octubre, la industria de bienes de consumo perderá su actual CEO, quien lleva más tiempo en funciones, y que tal vez ha sido la más visible.
Pero un club aún más exclusivo se despedirá de uno de sus miembros veteranos. La partida de Nooyi en dos meses disminuirá aún más el ya pequeño grupo de mujeres CEO de las 500 de Fortune —ella es una de tan solo 25— y todavía de las más minúsculas filas de mujeres de color. (Cuando Nooyi aceptó el trabajo en PepsiCo en octubre de 2006, fue una de las 11 presidentes ejecutivos de una compañía de las 500 de Fortune).
“Me preocupa que realmente podamos contar cuántas hay, en lugar de decir que hay cientos”, dijo el lunes a Fortune en una entrevista.
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Nooyi se convertirá en una de las tres CEO más recientes de las 500 de Fortune para partir de una empresa de productos empacados, que alguna vez fue uno de los pocos puntos brillantes para las mujeres jefas. Hace casi exactamente un año, la directora general de Mondelez, Irene Rosenfeld, anunció que renunciaría al fabricante de Oreos y Cadbury, y en mayo Denise Morrison, de Campbell Soup, se jubiló repentinamente.
Esas salidas son parte de un éxodo más amplio de altos ejecutivos en el sector de Big Food, mientras la industria lucha con la presión de los activistas, un consumidor radicalmente cambiante y un entorno minorista hipercompetitivo. Nooyi fue una de las primeros CEO del sector en tratar de ajustarse a la empresa ante la creciente demanda del público de productos más saludables.
Antes del anuncio de este lunes, las acciones de PepsiCo eran esencialmente planas año tras año, frente a un aumento del 15% para S&P. Sus ventas de bebidas en América del Norte habían disminuido durante cuatro trimestres consecutivos a medida que los consumidores buscaban alternativas al refresco.
Nooyi dijo que el momento de su partida no estaba relacionado. “Veo nuestro desempeño durante un largo período de tiempo”, dijo. “La compañía está en excelente forma”. Durante su mandato, Nooyi ha entregado un rendimiento total anualizado del 8% a los accionistas, frente al 8,9% del S&P durante el mismo período.
Nooyi dijo que las conversaciones sobre su transición comenzaron hace aproximadamente un año. El sucesor de Nooyi, Ramón Laguarta, fue nombrado presidente de PepsiCo en julio pasado.
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“He estado en la empresa 24 años y ha sido un trabajo de amor”, dijo Nooyi, que tiene 62 años. “En algún momento, tienes que sentarte y decir: ¿qué quiero hacer con mi vida.”
Ella dijo que aún no sabía lo que quería hacer a continuación. Pero Nooyi, que no ha tenido miedo de estar en la política, dijo que no se postularía para un cargo. “No soy buena en política”, dijo. “Solo soy una buena abeja obrera”.
Un área de interés para Nooyi es lograr que haya más mujeres en los escalones más altos de la administración. “En muchos sentidos, creo que después de renunciar como CEO puedo trabajar con otras mujeres para encontrar la forma de llevarlas a puestos de alto nivel y como mentora y defensora”, dijo.
La gran pregunta, añadió, es cómo eliminar las barreras al progreso de las mujeres, un tema del que se ha estado hablando mucho estos días. “Veo las luchas que atraviesan las mujeres, y no se puede esperar que todas las mujeres sean supermujeres”, dijo. “Simplemente no funciona porque hay una restricción que todos tenemos, y es que solo hay 24 horas en un día”.
Es un tema que Nooyi está especialmente bien preparada para abordar. El año pasado, en una entrevista, le dijo a Fortune que se levanta cada hora de la noche para revisar su correo electrónico y que crecía con la carga de trabajo y el ritmo.
Y, sin embargo, también ha sido más sincera que la mayoría de las principales ejecutivas cuando se trata de reflexionar sobre los sacrificios que ha hecho personalmente por su trabajo.
“Todo consume”, dijo. “Cuando eres el CEO, especialmente de una compañía de una compañía tan grande, solo hay una prioridad, y esa prioridad es ser CEO. Creo que a mi familia le fallaron mucho las cosas. Los últimos 24 años, la familia PepsiCo siempre fue lo primero “.
Ella agregó, “ahora es el momento de cambiar mis prioridades a mi familia”.