La ola de cinismo que siguió a la especulación de que el CEO de Starbucks (SBUX, + 0.07%) Howard Schultz estaba saliendo de la oficina de la esquina para la campaña, nos recuerda lo fácil que es para los líderes encasillarse. Dos barreras muy diferentes son:
1) La renuencia del líder a correr un riesgo y probar un cambio de carrera.
2) La falta de voluntad de los cínicos expertos de tomar en serio a los líderes empresariales de última generación como recién llegados a la política.
En la primera barrera, los líderes que controlan sus propios tronos ven pocas razones para irse. En mi estudio de la sucesión del CEO, The Hero’s Farewell, denominé líderes como “monarcas”.
El monarca de los medios Rupert Murdoch, a la edad de 87 años, sorprendentemente ha dirigido su imperio de noticias durante 65 años, reemplazando a su padre después de su muerte. El barón de los medios Sumner Redstone dirigió su imperio de entretenimiento durante aproximadamente 50 años hasta el 2016 a pesar del deterioro del comando. El CEO de FedEx (FDX, + 0.33%), Fred Smith, ha dirigido el negocio que fundó durante 47 años.
Pero los líderes empresariales no tienen que quedar atrapados por su éxito. Schultz decidió que 35 años eran lo suficientemente largos para él, y a diferencia de los monarcas antes mencionados, pudo partir voluntariamente. Él tiene otros intereses más allá de la empresa. Los monarcas empresariales generalmente no lo hacen, y viven solo para el negocio. Es debido a este gran llamado social, entonces, que Schultz puede hacer esta salida voluntaria.
Holman Jenkins, del Wall Street Journal, desestimó el entusiasmo público inicial por este movimiento, y sugirió: “Como muchos tipos de negocios con estrellas políticas en los ojos … quizás le falte el estómago para hacer lo necesario para ganar en la política presidencial”.
De manera similar, el historiador presidencial Douglas Brinkley desestimó las perspectivas de Schultz así como las de otros líderes empresariales, diciendo al New York Times: “La historia de los líderes empresariales en la Casa Blanca no ha sido buena. Básicamente tienes a Herbert Hoover y Donald Trump “.
Aparentemente, él descuenta la experiencia comercial de George Washington y Harry Truman.
Los escépticos son una reminiscencia de la misma neblina de pensamiento grupal que escuchamos hace tres años. El día que Trump anunció su candidatura a la presidencia, las principales cadenas de noticias lo definieron como nada más que entretenimiento. John Heilemann, de Bloomberg, anunció: “¿Lo acercará a convertirse en el nominado o el presidente de los Estados Unidos? Creo que no”. Mike Barnicle de MSNBC proclamó: “¿Podemos estipular a los efectos de esta conversación que Donald Trump nunca será presidente de los Estados Unidos?”.
No fue tomado más en serio por la derecha política. En una cena estilo salón de agosto de 2015 en la casa del entonces economista de televisión, Larry Kudlow, 40 condiscípulos republicanos, con muchos bolsillos y muy conservadores, debatieron sobre las cualidades de sus candidatos republicanos favoritos. Sugerí que el candidato de “Elefante en la habitación” que faltaba para debatir era Trump, dada su capacidad de electrificar audiencias y dirigirse a posibles votantes descontentos. El grupo estalló en carcajadas, comentando su falta de experiencia en política pública o su servicio en cargos electos, y mucho menos su estilo ofensivo. Los gerentes de otras dos campañas insistieron en que unirían sus fuerzas para destruir fácilmente la candidatura de Trump.
Desafié a ese experto en ridiculizar las posibilidades de Trump en un artículo de Fortune. Independientemente de la contribución del sentimiento nativista del votante, la misoginia, el racismo y la interferencia rusa, Trump recurrió a la iconografía básica de las figuras míticas de los negocios estadounidenses, lo que los ha convertido en héroes en diversos momentos de nuestra historia.
Otros contendientes del sector privado a la Casa Blanca, como Schultz, Oprah Winfrey y Jamie Dimon, ofrecen un atractivo de cruce paralelo relevante para el servicio público. Al igual que con Donald Trump, pueden tener inconvenientes en la forma en que gobiernan, pero el debate es sobre su elegibilidad.
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RESISTENCIA DE LA ADVERSIDAD
Los folcloristas han resaltado la importancia de los orígenes humildes para que los héroes muestren un toque y accesibilidad comunes.
Miramos a los presidentes y líderes empresariales como héroes míticos para proporcionar un camino hacia la recuperación de los reveses. Trump se recuperó de múltiples bancarrotas. Dimon fue despedido de Citigroup (C, + 0.36%) en 1999. Eventualmente se hizo cargo del problemático Bank One, lo que lo llevó a una fusión con JPMorgan Chase, lo que resultó en que Dimon se convirtiera en el banquero mundial más temido y reverenciado.
Winfrey fue abusada durante su infancia y adolescencia temprana, quedó embarazada a los 14 años y perdió a su hijo en su infancia. Se mudó a Tennessee para vivir con un pariente, se convirtió en estudiante de honor y consiguió un descanso para ser presentadora de noticias de radio a los 19 años. En 1986, estaba presentando su propio programa diurno y desde entonces ha acumulado US$3 mil millones de riqueza personal.
Schultz llegó a casa desde la escuela a la edad de siete años para descubrir que su padre, un veterano de guerra, estaba discapacitado debido a un accidente industrial. Al carecer de seguro de salud, indemnización laboral o indemnización por despido, estaban económicamente empobrecidos y espiritualmente desmoralizados. Schultz obtuvo una beca atlética en una universidad estatal y se abrió camino en la escuela. Más tarde se desvió de los roles de ventas antes de descubrir la pequeña compañía de café regional llamada Starbucks, convirtiéndose en un multimillonario y en un empleador modelo.
IMPACTO AUDAZ Y DISRUPTIVO
Los CEOs pueden mostrar el mismo valor, visión y ejecución que buscamos en un presidente de los EE. UU. A través de su capacidad para crear y generar transformaciones. Impulsan la transformación no solo en su propio negocio, sino en toda su industria, en todos los sectores y más allá.
Schultz llevó Starbucks de 11 a 28,000 tiendas en 77 países. Se convirtió en el estándar para el café premium a pesar de estar disponible en las tiendas de comestibles en todas partes, mientras que sus propias tiendas reinventaron la sociedad del café.
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GRANDES APRENDICES Y COMUNICADORES
Los buenos presidentes de EE. UU. deben saber escuchar, integrar nueva información compleja, vender conceptos y rendir cuentas. Con una energía infatigable, muchos directores ejecutivos de empresas públicas conducen campañas cercanas ubicuas para transmitir su mensaje en todo el país y en todo el mundo basándose en imágenes vívidas.
En 2007, Dimon desafió a los principales reguladores financieros advirtiendo proféticamente sobre el riesgo de precios incorrectos en los mercados globales. Después de que colapsaron los mercados financieros, se convirtió en la voz más confiable, confiable y clara en las audiencias del Congreso que desenreda instrumentos complejos y prácticas imprudentes para que el público entienda.
Schultz atrae a grandes audiencias municipales que avanzan con visión y esperanza en lugar de consignas enojadas con los dedos al señalar. Por virtuosas que sean sus causas, generalmente se definen en torno a su propio liderazgo sobre movimientos preexistentes.
BARRER LAS CAUSAS CÍVICAS
Sirviendo como oficiales del gabinete y presidentes de comisiones, ellos defienden las causas nacionales. Winfrey ha defendido problemas relacionados con: enfermedad cardíaca, geopolítica, espiritualidad, meditación, cáncer, trabajo de caridad y abuso de sustancias, Dimon ha ido más allá de los intereses parroquiales de JP Morgan para unir a Wall Street, Main Street y Washington como presidente del Business Roundtable.
Schultz ha lanzado apasionadamente iniciativas virtuosas, aunque transitorias, sobre: sostenibilidad, relaciones raciales, violencia armada, disparidad de ingresos, desarrollo económico, empleo de veteranos y el déficit presupuestario.
La sociedad recurre a guerreros, diplomáticos, exploradores, tecnólogos e incluso a titanes empresariales, dependiendo de dónde se encuentren nuestras mayores incertidumbres y así ungir a sus héroes en función de nuestras necesidades y las personalidades de los líderes. Con el estímulo público, los titanes de negocios de larga data pueden ser cada vez más llevados de sus tronos a campañas políticas.
El próximo presidente de EE. UU. puede no ser Oprah Winfrey, Jamie Dimon o Howard Schultz, pero seguramente Donald Trump no es nuestro último líder empresarial. Por lo tanto, los expertos políticos deberían comenzar a aprender sobre los negocios para aprender a juzgarlos en lugar de descartarlos porque no tuvieron la oportunidad de servir como funcionarios públicos.
Jeffrey Sonnenfeld es decano asociado sénior de estudios de liderazgo y profesor de prácticas de gestión de Lester Crown en Yale School of Management, y autor de Firing Back:How CEOs Rebound From Career Disasters.