El monarca de Arabia Saudita pudo haber abierto la puerta para que las mujeres saudíes como Shahd comenzaran a conducir, pero mujeres como ella aún necesitan escabullirse de la casa para tomar clases.
La estudiante de negocios de 26 años sabe que está en una batalla para convencer a sus padres porque en su comunidad, a algunos les parecería vergonzoso ver a una mujer detrás del volante. Una vez que obtenga una licencia, la guardará en un cajón hasta que reúna el valor para preguntar.
“Tendré que acomodarme a toda la sociedad”, dijo Shahd, en un café de su ciudad natal Buraidah en el centro de Arabia Saudita, donde es raro ver la cara de una mujer expuesta en público. “No creo que sea correcto forzar algo sobre ellos”.
Incluso cuando el reino finaliza la prohibición legal el domingo, el enigma de Shahd muestra lo desalentador que será para muchas mujeres saudíes trascender repentinamente tradiciones arraigadas que han limitado su libertad durante décadas de patriarcado impuesto por el Estado. Las leyes de tutela les prohíben viajar o casarse sin la aprobación de un pariente varón, generalmente un padre o esposo pero ocasionalmente hasta un hijo.
El cambio se produjo abruptamente desde que el príncipe heredero Mohammed bin Salman trazó planes para desvincular a Arabia Saudita del petróleo hace dos años, lo que será difícil si la mitad de su población no tiene poder. Sin embargo, al mismo tiempo que amplía los derechos de las mujeres y las libertades sociales, encarceló a mujeres que hicieron campaña para conducir durante años y se ponían difíciles con los opositores a su agenda de reformas.
Las familias saudíes se debaten entre abrazar o resistirse a los cambios que los clérigos y los funcionarios del gobierno habían retratando como pecaminosos durante años. Algunos están preocupados de que sus gobernantes estén complaciendo a Occidente de una manera que viola sus tradiciones y religión.
“En sí mismo, el hecho de que las mujeres conduzcan es probable que se normalice con relativa rapidez“, dijo Graham Griffiths, analista senior de la consultora de riesgo global Control Risks en Dubai. “Sin embargo, como parte de una revolución más amplia en los roles de género en la sociedad saudita, esto tendrá implicaciones a más largo plazo para la sociedad, lo que aún podría causar una convulsión social considerable al crear divisiones profundas”.
El Príncipe Mohammed abrió cines, redujo la segregación de género, frenó los poderes de la policía religiosa y permitió que la música se tocara en público, anulando viejas restricciones.
El choque cultural es menos pronunciado en centros cosmopolitas como Riyadh o Jeddah, porque no era raro que los padres fueran comparativamente flexibles con sus hijas, al menos en los hogares más adinerados. Muchos incluso obtuvieron licencias mientras estudiaban o vacacionaban en el extranjero y las cambiaron por sauditas.
Es un ajuste más grande en las regiones periféricas como Qassim, apodado el Texas de Arabia Saudita, por su conservadurismo y la prevalencia de los clérigos salafistas. La provincia, cuya ciudad más grande es Buraidah, ha establecido una escuela de manejo para mujeres, pero aún no está abierta.
Las mujeres entrevistadas por Bloomberg tenían conflictos, estaban ansiosas por conducir pero también querían respetar que sus culturas tomarían tiempo para adaptarse. Dos dijeron que habían estado conduciendo en el desierto durante años, más allá del público.
La aclimatación ocurrirá más rápidamente en los bolsillos liberales como Dhahran, un enclave costero oriental que durante mucho tiempo ha estado expuesto a los extranjeros y fuertemente modelado por los orígenes estadounidenses de Aramco, que tiene su sede central allí. Aramco abrió un centro con 50 entrenadores para enseñar a las empleadas y dependientes cómo conducir usando tecnología de simulación, así como otras habilidades, como cambiar neumáticos.
“Mis amigos y familiares están emocionados”, dijo Fatimah Al-Namlah, de 30 años. “Conducir es una forma de mover a las mujeres de este país hacia el futuro”.
Nada Al Aswad, de 37 años, ya está considerando qué automóvil comprar. “Manejar es importante para todas las mujeres que buscan la independencia”, dijo.
En Buraidah, la transformación se enfoca en que mujeres, como Shahd, encuentren el coraje para desafiar la única realidad que conocen. Tendrán algo de ayuda: un puñado de mujeres saudíes vestidas de cara a pies en negro se encontraban en el departamento de tráfico local una mañana reciente, intercambiando licencias de países árabes como Bahrein, Jordania o Egipto.
Después de pasar un breve examen de manejo, Aljohara Alwabli, una jubilada de 54 años, alzó los brazos al aire en el estacionamiento para celebrar. “Conducir es un derecho humano”, dijo desde detrás de su rostro y sus gafas de sol.
Shahd, que nunca viajó al extranjero, no puede tomar Ubers o taxis solos, eso para que su hermano pueda llevarla a todas partes, incluidas las lecciones de manejo que planea tomar en otra ciudad. Una vez rechazó una oferta de trabajo a una hora de casa para evitar interrumpir el horario de entrega y retiro de la familia.
Si bien ella tiene el valor para enfrentar a sus padres, Shahd está segura de una cosa: su comunidad, eventualmente, tendrá que adaptarse.
“Escucho a la gente diciendo que esto es un cambio cosmético, o simbólico. No lo es”, dijo. “Tiene que cambiar la dinámica dentro de las familias, dentro de los hogares, dentro de la vida pública en general”.
Por Bloomberg