Todos tenemos malos hábitos. Tal vez comes algo cuando estás angustiado y bebes demasiado cuando te relajas con amigos. O quizás pierdes demasiado tiempo en redes sociales y tienes discusiones innecesarias con colegas, amigos y familiares.
Para cambiar estos malos hábitos, los amigos y los terapeutas pueden decir que simplemente tienes que hacer de estos tus objetivos, y en el futuro, si te esfuerzas lo suficiente, se librará de ellos.
Sin embargo, una extensa investigación en la ciencia de la motivación ha demostrado que existe una gran disparidad entre tener el objetivo de controlar los malos hábitos y hacerlo realmente. Esto es cierto para los malos hábitos relacionados con todos los dominios de la vida, incluidos la salud, el trabajo y la vida social. Entonces, ¿qué puedes hacer para reducir estas brechas?
En mi investigación en Estados Unidos y Alemania sobre la autorregulación de la búsqueda de objetivos, descubrí que las personas tienen que hacer planes sobre cómo implementar sus objetivos.
Los planes más efectivos son aquellos que especifican cuándo, dónde y cómo deseas cumplir tus objetivos mediante el uso de un formato de “si…entonces”. Tomar beber demasiado en compañía de tus amigos como ejemplo. En la parte “si” del plan, debes identificar la situación crítica que generalmente provoca tu mal hábito.
Quizá a tus amigos les ofrezcan una bebida. En la parte “luego”, especifica una acción que puede dejar de aceptar la oferta, como responder a ella diciendo que prefieres un vaso de agua hoy. Y luego vinculas las partes “si” y “luego” haciendo un plan: “Si el viernes por la noche mis amigos me ofrecen una bebida, entonces responderé: prefiero tomar un vaso de agua ¡hoy!”
¿Suena demasiado simple? Bueno, una interminable línea de estudios publicados en revistas revisadas por pares conducidas con niños, adultos y personas mayores de todo el mundo han demostrado que los planes “si…luego” aumentan significativamente la tasa de logro de objetivos.
Esto es cierto para los objetivos en salud, logros y dominio interpersonal, para personas de diferentes orígenes culturales y sociales, e incluso para personas que tienen problemas con la autorregulación en general.
¿Cómo pueden los planes simples “si…entonces” ser tan eficaces para lograr un cambio de comportamiento? En experimentos de laboratorio, descubrimos que estos planes hacen que la realización del comportamiento especificado en la parte “entonces” sea mucho más fácil cuando se encuentra la situación crítica.
La persona ya no tiene que decirse que quiere romper un mal hábito y luego esforzarse por hacerlo. Más bien, encontrar la situación crítica especificada en la parte “si” desencadena la respuesta planificada de manera rápida, sin esfuerzo e incidental.
Dado que el plan “si…entonces” delega el inicio de la respuesta planificada a la situación crítica especificada, se retira de las manos de la persona que, como consecuencia, ya no tiene que desempeñar el papel de “controlador” voluntario de sus acciones. En cambio, ahora hace una respuesta preprogramada, casi automática.
Este artículo es parte de Tools of the Trade, una serie semanal en la que una variedad de expertos comparte consejos prácticos para lograr resultados rápidos y efectivos en todo, desde formar buenos hábitos hasta recaudar dinero.
Por Peter Gollwitzer