Después de todo, el presidente Donald Trump no logró su tan mencionado objetivo del 3% de crecimiento económico en 2018.
Las cifras actualizadas del gobierno muestran que el producto interno bruto se expandió un 2.5% en el cuarto trimestre de ese año en comparación con el de 2017. Eso se compara con una estimación anterior del 3% y un 2.8% revisado al alza en 2017, el primer año de la presidencia de Trump.
Detrás de la reducción del 2018: un crecimiento más lento de la inversión empresarial y de las exportaciones, junto con una mayor producción en el cuarto trimestre de 2017 que hizo la comparación menos favorable.
Los datos del segundo trimestre de 2019, también publicados el viernes, mostraron que la economía creció a un ritmo anual de 2.1%, por encima de la proyección media, tras una lectura de 3.1% en los tres meses anteriores. El PIB creció un 2.3% en el segundo trimestre con respecto al año anterior, el más lento en dos años.
Los nuevos datos ponen en duda la afirmación de Trump de que está elevando el crecimiento de 2% a 3% a través de una mezcla de recortes de impuestos, desregulación y una política comercial pro-estadounidense.
Sin embargo, las ganancias del PIB en los dos primeros años de su presidencia superaron la media de la expansión del 2.3%.
Otros aspectos destacados de las revisiones anuales del PIB, que abarcan datos que se remontan a 2014, incluyen un fuerte ajuste al alza de la tasa de ahorro personal el año pasado y la adopción de nuevos cálculos de precios ajustados en función de la calidad para los teléfonos móviles que muestran descensos más pronunciados que las cifras anteriores.
Los últimos datos de la Oficina de Análisis Económico del Departamento de Comercio también muestran que la economía terminó 2018 sobre una base mucho más débil de lo que se pensaba.
El crecimiento en los últimos tres meses de 2018 se sitúa ahora en un 1.1% anual, la mitad de la estimación anterior y el ritmo más lento en tres años, ya que el gasto de consumo se redujo significativamente.
GANANCIAS CORPORATIVAS
Las corporaciones también tuvieron un desempeño deficiente en los últimos tres meses del año, ya que sus ganancias cayeron US$18,600 millones sobre una base anual y ajustada según la temporada en comparación con el trimestre anterior. Eso es casi el doble de la caída estimada anteriormente.
La fuerte desaceleración del crecimiento a finales de 2018 podría servir de forraje a Trump en sus críticas a la Reserva Federal por el aumento de los tipos de interés, incluido un incremento en diciembre.
Enfrentada a la lentitud de la economía mundial y a las elevadas tensiones comerciales, los inversores esperan que la Reserva Federal reduzca los costes de los préstamos la próxima semana por primera vez en más de una década.
A medida que el crecimiento económico se desaceleraba a lo largo de 2018, los estadounidenses se llevaron más dinero. La tasa de ahorro personal del año pasado fue del 7.7%, lo que supone un aumento con respecto a una estimación anterior del 6.7%, después del 7% de 2017, según muestran las cifras revisadas.
El ahorro se vio impulsado por unos ingresos superiores a los previstos procedentes de los pagos de intereses y dividendos pagados a los inversores. Esto sugiere que los principales beneficiarios fueron las personas más ricas.
La revisión anual también refleja el trabajo que la BEA hizo con la Reserva Federal para mejorar la medición de los precios de los teléfonos celulares ajustados a la calidad de la agencia.
Los precios de los servicios de telefonía celular han caído un 26.7% desde el cuarto trimestre de 2014 hasta el primer trimestre de este año. Esto se compara con una caída del 17.4% según el antiguo cálculo.
Por Rich Miller y Bloomberg