El precio del paladio, un metal precioso 30 veces más raro que el oro, ha aumentado en más del 50% desde agosto, superando el precio del oro por primera vez desde 2001. Esta semana el precio de 1 onza de paladio superó los US$1,400, mientras que el platino bajó a menos de US$800 y el oro se mantuvo justo por encima de los US$1,300.
El paladio se encuentra en la familia del platino, y los expertos en joyería lo conocen como una alternativa al oro o al platino. Sus propiedades catalíticas también lo hacen enormemente valioso para la industria automotriz.
El New York Times informó que más del 80% del paladio se usa para convertidores catalíticos. Esos dispositivos, instalados entre el motor y el tubo de escape, convierten hasta un 90% de los hidrocarburos, monóxido de carbono y dióxido de nitrógeno en emisiones de automóviles en nitrógeno, dióxido de carbono y vapor de agua menos dañinos.
A medida que China y los países en desarrollo imponen límites de emisión de automóviles más estrictos y se eliminan gradualmente los automóviles diésel, estas propiedades también se están volviendo más demandadas que nunca.
Otra razón de su valor creciente es el simple hecho de que los depósitos de paladio son raros, con minas importantes en Rusia, Sudáfrica, Ontario y Montana. En general, se estima que alrededor de 110 mil toneladas de metales del grupo del platino se mantienen en reserva a nivel global, con cerca de 70 mil toneladas en Sudáfrica.
Esto significa que el reciclaje es una fuente importante para el metal, con aproximadamente 121 toneladas de platino, paladio y rodio recuperados globalmente de la chatarra en 2017, informó USGS.
El Wall Street Journal informó que el precio del paladio se disparó, lo que llevó a un aumento en los robos descarados de los convertidores catalíticos. Un convertidor Toyota Prius tiene aproximadamente 2 gramos de paladio cosechable, que puede costar alrededor de US$450 en un desguace.
“Tuvimos tres conjuntos diferentes de estacionamientos afectados, y generalmente tienen cuatro o cinco vehículos cada vez”, dijo el teniente de la policía Chuck Nagle en Vestavia Hills, Alabama, al WSJ. “Por lo general, los sacan del estado y obtienen de US$150 a US$200 en un clip… No están vendiendo la parte. Ellos están vendiendo el metal”.
La minería de los recursos urbanos en forma de recuperación de metales preciosos de automóviles desechados y desechos eléctricos tiene sentido, pero obviamente es preferible que esa minería no ocurra en las calles, en su automóvil. (¿Recuerdas los ambiciosos robos de cobre de la recesión?)
Por Grace Dobush