Los problemas de Facebook han llegado a un punto de ebullición. Después de meses de preguntas y, a menudo renuentes, divulgaciones sobre filtraciones masivas de información y sobre cómo maneja información falsa en su sitio vista por cientos de millones de personas, el decepcionante crecimiento de los usuarios causó que las acciones de las redes sociales cayeran en picado el miércoles, diciendo adiós a más de US$145 mil millones en capitalización bursátil.
La alarma de los inversores probablemente se debió a una falla en el crecimiento en sus mercados más importantes, el segmento combinado de Estados Unidos, Canadá y Europa. El tráfico de EE.UU. y Canadá fue plano desde el trimestre anterior, mientras que Europa perdió tres millones de usuarios diarios trimestre a trimestre, llegando hasta 279 millones.
EE. UU. y Canadá proporcionaron un ingreso promedio por usuario (ARPU) en el último trimestre de US$25.91, la gran mayoría de la publicidad, mientras que el ARPU de los europeos fue de US$8.76, según las cifras proporcionadas por Facebook. Otros mercados ofrecen mucho menos valor: los usuarios de Asia-Pacífico acumulan solo US$2.61 en ingresos, y el resto del mundo agrupados, apenas US$1.91.
La caída en los visitantes europeos se debió potencialmente a las continuas revelaciones sobre las brechas y debilidades de Facebook, y la implementación del Reglamento General de Protección de Datos de la Unión Europea y las entidades relacionadas (GDPR) a fines de mayo de 2018. El GDPR requiere más divulgación y optar por muchos comportamientos de seguimiento y relacionados con anuncios que no están relacionados con la función central de un sitio web.
Si bien, la empresa registró un aumento de 42% en los ingresos respecto del año anterior a US$13.200 millones en el segundo trimestre, no alcanzó lo esperado por Wall Street. Los ingresos netos aumentaron de manera similar, a US$5,1 mil millones desde US$3,9 mil millones en el trimestre del año anterior, pero eso no calmó a los inversores e instituciones. El desplome fue en cuestión de horas: llegó a pesar de que Facebook también superó en dos centavos el consenso de ganancias por acción de US$1.72.
Tech stocks poised for bloodbath on Thursday with Facebook on track for biggest drop ever https://t.co/jBu61q8LZw
— CNBC (@CNBC) July 25, 2018
Este lento crecimiento en mercados valiosos puede haber proporcionado el nerviosismo que llevó a los inversores a una importante toma de beneficios después de horas. La compañía registró un alza casi ininterrumpida en el precio de sus acciones desde mediados de 2014, con una caída del 15% en cuestión de días en marzo, cuando surgieron las revelaciones sobre el supuesto mal uso de los datos por parte de Cambridge Analytica. Las acciones de Facebook se recuperaron gradualmente, y aumentaron un 29% en el último año y un 21% en 2018 hasta el cierre de las operaciones habituales de hoy, alcanzando un nuevo máximo de 217.50, antes de la caída después de las horas de juego. Casi las ganancias del año pasado ahora se han perdido.
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Facebook no tiene final a la vista para el escrutinio y la supervisión, con reguladores, fiscales y otras partes públicas y privadas en varios países que examinan las acciones de la compañía, las de los estados nación presuntamente manipulando noticias y publicidad, y la de firmas como Cambridge Analytica, que obtuvo grandes cantidades de información que muchos usuarios de Facebook probablemente consideran privados.
Por Glenn Fleishman