Margo Oge, experta ambiental, habla sobre las automotrices y las falsas investigaciones.
NOTA DEL EDITOR: Margo Oge sirvió a la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos por 32 años. Recientemente fue directora de la Oficina de Transporte y Calidad del Aire de la EPA (OTAQ) de 1994 a 2012 y una arquitecta clave de los Estándares 2025 GHG / CAFE. También es autora del libro ‘Conducción del futuro: lucha contra el cambio climático con automóviles más limpios e inteligentes’.
¿Qué tienen que ver 10 monos macacos mirando dibujos animados para hacer que el diesel sea más seguro?
Idealmente nada, pero si prestamos atención al reciente documental de Netflix, Dirty Money, verías un laboratorio fuera de Albuquerque en 2014, donde los primates están sentados en compartimentos herméticos mientras se bombean los gases de diesel de un Volkswagen Beetle.
Esto fue parte de un experimento pagado por el Grupo Europeo de Investigación sobre Medio Ambiente y Salud en el Sector del Transporte (EUGT), un grupo alemán de la industria automotriz.
Pero en realidad es peor que todo eso.
El modelo Beetle de Volkswagen era 40 veces el límite legal debido al software que engañó al sistema. Las pruebas demostraron que el automóvil estaba contaminando más que un viejo camión Ford de 199, y las compañías decidieron no hacer públicos los resultados de las pruebas.
El experimento con monos, llevado a cabo en el Lovelace Respiratory Research Institute en Albuquerque, fue patrocinado por EUGT.
El objetivo era crear (falsas) investigaciones científicas que probaran que la nueva tecnología había hecho que el diésel fuera seguro. Recibió todos sus fondos de Volkswagen, Daimler y BMW.
El EUGT se cerró el año pasado en medio de la controversia sobre su trabajo. Había mucho en juego para que las compañías produjeran datos amigables con la industria. Europa adoptó el diesel en la década de 1990 porque, en promedio, los automóviles y camiones diesel producen menos gases de efecto invernadero que los vehículos de gasolina similares.
Pero, en el momento de los experimentos con monos, los efectos negativos para la salud del diésel estaban recibiendo más atención.
72,000 personas en Europa han muerto por el dióxido de nitrógeno.
Un informe publicado por el Parlamento Europeo mostró que 72,000 personas en Europa murieron prematuramente debido a la contaminación con dióxido de nitrógeno en 2012.
Algunas ciudades europeas están creando zonas que restringen los vehículos diesel, o prohibiéndolos directamente.
En Alemania, el más alto tribunal federal emitió un fallo histórico el mes pasado que las ciudades tienen el derecho de prohibir los autos diesel. Una de esas ciudades que solicitó la prohibición del tribunal fue Stuttgart, el hogar de Mercedes y Porsche.
Volkswagen, junto con otras compañías de automóviles alemanas, también quería utilizar la investigación para aumentar sus ventas de diesel en los Estados Unidos.
Eso se detuvo con el ‘Dieselgate’ y el esquema de trampas de emisiones de Volkswagen en 2015, que le ha costado a la compañía más de 30,000 millones de dólares.
Cuando me enteré de estas pruebas, mi mente volvió inmediatamente a los eventos en mi carrera de más de 32 años con la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos.
Primero, fue el momento en que fui directora de la Oficina de Radiación y Aire Interior (ORIA), donde desarrollamos el primer informe sobre los peligros del humo de segunda mano.
Nuestro informe recibió un rechazo masivo de la industria del tabaco, que creó una variedad de investigaciones engañosas diseñadas para confundir al público acerca de los enormes riesgos para la salud de sus productos.
De hecho, las compañías de cigarros realizaron pruebas muy similares en una variedad de animales para demostrar que sus productos eran seguros.
Pero a diferencia de fumar, los motores diesel tienen un propósito, son una parte integral de los sistemas de transporte de mercancías del mundo y se pueden limpiar. Más tarde en mi carrera en EPA, como directora de la Oficina de Calidad del Aire para el Transporte (OTAQ), encabecé el esfuerzo que terminó siendo conocido como “diésel limpio”.
Con la regla del Diesel Heavy Duty en 2000, tomamos medidas reguladoras para limpiar el diesel combustible y reducir el escape de diesel tóxico en un 95%.
Como resultado de esta regla, se preveía que 8,300 muertes prematuras y 750,000 enfermedades respiratorias se evitarían anualmente.
Estudios recientes del Health Effects Institute concluyeron que la toxicidad general de los modernos motores diesel es significativamente menor que la de los motores antiguos altamente contaminantes, pero incluso el diésel limpio no está perfectamente limpio.
Lo que exacerba la situación hoy en día es la trampa endémica y la falta de una aplicación coherente de los estándares.
En mis 18 años como director de OTAQ, multamos a fabricantes de automóviles y compañías de motores diesel y camiones que hacían trampas con camiones contaminantes durante más de una década.
El mes pasado, surgieron nuevas revelaciones sobre supuestos engaños de Mercedes Benz. Y como lo atestiguan las recientes acciones de Scott Pruitt, el actual administrador de la EPA, que está detrás de la decisión de otorgar exención de cumplimiento a los “kits de planeadores” de camiones diesel altamente contaminantes.
Entonces, ¿cómo podemos hacer que los motores diesel sean completamente seguros?
Realísticamente, no podemos.
Solo hay una estrategia conocida y duradera para abordar tanto la salud humana como el cambio climático: pasar a la electrificación de nuestro sistema de transporte. Los vehículos eléctricos no tienen emisiones y ayudan a mitigar el desafío ambiental de nuestro tiempo: el cambio climático.
Solo hay una solución para cuidar la salud humana como el cambio climático: la electrificación del transporte.
Algunos dicen que los días del motor de combustión interna están contados, y eso puede ser cierto para los vehículos ligeros que se acercan al “punto de inflexión” para los vehículos eléctricos.
Entérate de lo que Volvo está haciendo al respecto, en la edición de marzo de Fortune en Español
Pero en vehículos de servicio mediano y especialmente para vehículos pesados, el diésel seguirá desempeñando un papel mientras esperamos que las tecnologías y la infraestructura sean más factibles económicamente.
Mientras que el sector de vehículos de pasajeros se electrifica, no podemos dejar de mirar a la tecnología diesel.
Será importante continuar mejorando los motores diesel -y especialmente la aplicación de las normas- para garantizar que sus efectos en la salud continúen reduciéndose y se minimice su contribución al cambio climático.Pero eso no requiere estudios de la industria de los monos gaseados.