El aumento de las tensiones entre Estados Unidos (EE.UU.) y China fue una de las historias más importantes de 2018. Esa ruptura promete dominar los titulares mundiales nuevamente en 2019. El CEO de Apple, Tim Cook, lo citó esta semana como uno de los motivos de los problemas de Apple.
A continuación, ocho predicciones para las relaciones entre las dos economías más grandes del mundo en el próximo año:
1. Trump y Xi llegarán a un acuerdo comercial que evite aranceles adicionales, pero éste no eliminará el superávit comercial de China con Estados Unidos ni pondrá fin a la guerra comercial. Las dos partes participan activamente en los términos de negociación de un acuerdo.
Una negociación final puede incluir concesiones sustanciales de Beijing. Aun así, la matemática del comercio no ha cambiado. Prácticamente no hay manera de que China pueda comprar suficiente soya, jets o gas natural estadounidense para lograr el objetivo de Trump: reducir el excedente chino a cero. Y sigue siendo poco probable que Beijing se comprometa con objetivos verificables específicos para medir el desempeño de China en la protección de los derechos de propiedad intelectual de los Estados Unidos.
2. Xi realizará una retirada táctica de su política industrial Made in China 2025, pero se mantendrá firme en su objetivo, a menudo declarado, de reducir la dependencia de la tecnología occidental de China. Xi disipó cualquier duda al respecto en dos discursos recientes, uno que conmemora el 40 aniversario de las reformas económicas de Deng Xiaoping y otro que describe sus prioridades económicas para el nuevo año. Ambos destacaron “la autosuficiencia”.
3. Xi rechazará los pedidos de un enfoque más orientado al mercado para el desarrollo económico y, en cambio, duplicará el apoyo a las empresas estatales y los proyectos de inversión pública.
4. Los líderes de China reforzarán su control sobre el sector tecnológico de su país, obligando a las empresas de tecnología pública y privada a priorizar la gobernabilidad y el cumplimiento normativo sobre el crecimiento e innovación. Beijing recientemente terminó una represión de meses en nuevos juegos en línea. Pero la vieja política china de negligencia benigna para tecnologías disruptivas ha terminado.
En los últimos meses, el estado ha ampliado la censura de Internet, ha impuesto nuevas restricciones a la participación de las empresas de tecnología en los servicios financieros, ha incrementado la supervisión de la gigante del transporte Didi Chuxing y ha pedido más contenido patriótico al agregador de noticias Toutiao de Beijing Bytedance. El científico chino que se jactó el año pasado de producir bebés modificados genéticamente ha sido detenido.
5. La inversión transfronteriza entre EE.UU. Y China no volverá a los máximos anteriores, gracias en gran parte a la nueva Ley de Modernización de la Revisión de Riesgo de la Inversión Extranjera aprobada por el Congreso en agosto pasado.
6. La consecuencia inevitable de los artículos 1-5: la economía de China continuará desacelerándose, su relación deuda-PIB crecerá y los mercados de valores nacionales languidecerán. Martin Wolf, en una columna reciente, afirma que China, al igual que Japón en la década de 1980, podría ser víctima de “una inversión ultra alta y una rápida acumulación de deuda”.
7. La tecnología de Huawei tendrá que pescar una estrategia para obtener acceso al mercado de EE.UU. En una reunión rara con la prensa mundial el mes pasado, Ken Hu, uno de los cuatro copresidentes adjuntos de Huawei, desafió a los funcionarios de los EE.UU. y sus aliados a documentar las afirmaciones de que el mayor fabricante de telecomunicaciones del mundo representa una amenaza de seguridad cibernética.
Pero es poco probable que esas percepciones cambien, y es poco probable que Huawei participe en implementaciones de 5G en algunos de los mercados más importantes del mundo, a menos que los líderes de la compañía hagan algo más que solo que sepan qué injustamente se les trata.
8. A pesar de lo anterior, las compañías tecnológicas chinas continuarán innovando, y muchas lo harán de manera que invadan a los competidores globales en mercados fuera de China. (Vea este artículo de Shai Oster de The Information sobre cómo Bytedance comenzará a competir con Facebook por dólares de publicidad en India y el sudeste asiático).
Independientemente del continuo tumulto en las relaciones entre EE.UU. y China o las tribulaciones de la macroeconomía de China, las compañías tecnológicas estadounidenses ignorar a los competidores chinos a su propio riesgo.
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¡Feliz Año Nuevo!
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Por Aaron Pressman y Clay Chandler